Lavalleja è un dipartimento dell'interno uruguaiano, incentrato sulla città di Minas. Colline granitiche, estancie tradizionali e sorgenti naturali compongono un paesaggio rurale poco frequentato dai circuiti classici. È qui che Juan Antonio Lavalleja lanciò nel 1825 la campagna dei Trentatré Orientali che portò all'indipendenza uruguaiana. Il dipartimento offre un'immersione nell'Uruguay profondo, lontano dalle spiagge della costa atlantica.

Info pratiche in un'occhiata

• Accesso: Minas si trova a circa 120 km a nord-est di Montevideo via la Rotta 8.
• Trasporto: Bus regolari dal terminal di Montevideo (Tres Cruces) verso Minas.
• Durata consigliata: 2-3 giorni per esplorare la città e i dintorni rurali.
• Abbigliamento: Vestiti comodi per le escursioni in collina; portare uno strato caldo in inverno.

Cosa si vede

Il dipartimento si distingue per le sue colline di granito (cuchillas), le sorgenti e cascate, e le estancie aperte all'agriturismo. Minas, capitale dipartimentale, conserva un'architettura coloniale modesta intorno alla sua plaza principale. La regione produce anche acqua minerale — il marchio Nansen vi è imbottigliato — e pietra ornamentale esportata a livello internazionale.

Storia e contesto

Il 19 aprile 1825, Juan Antonio Lavalleja e i suoi Trentatré Orientali sbarcarono sulle rive dell'Uruguay dall'Argentina per liberare il paese dal dominio brasiliano. Lavalleja era originario di questa regione. Il dipartimento porta il suo nome in omaggio a questo episodio fondatore della storia nazionale uruguaiana. Minas fu fondata nel 1783 con il nome di Villa de la Concepción de Minas.

I momenti salienti della visita

Cerro Arequita

Questo massiccio granitico ai bordi di Minas ospita un parco naturale con sentieri segnalati. Vi si osserva una fauna locale variegata e formazioni rocciose caratteristiche delle cuchillas uruguaiane. L'ascesa offre un panorama sulle colline circostanti.

Cascada de Agua del Penitente

Situata a pochi chilometri da Minas, questa cascata è un sito di pellegrinaggio mariano oltre che un luogo naturale. Una statua della Vergine vi è stata eretta. Il sito attira ogni anno migliaia di pellegrini durante la Settimana Santa.

Minas e la sua plaza principale

Il centro città conserva la chiesa parrocchiale, case basse con facciate colorate e un'atmosfera di tranquilla città di provincia. Il mercato locale consente di assaggiare i prodotti regionali: formaggi, salumi e dulce de leche artigianale.

Estancie dell'interno

Diverse estancie del dipartimento propongono soggiorni in immersione: equitazione, osservazione della fauna, pasti tradizionali a base di asado. È uno dei modi migliori per comprendere la cultura gaucha uruguaiana.

Consigli per le foto

La luce dorata del tardo pomeriggio sublima le colline granitiche e i pascoli. Il Cerro Arequita si fotografa idealmente dalla strada d'accesso al parco, in contropicchiata. Alla cascata del Penitente, la luce mattutina evita le ombre dure create dalla vegetazione circostante.

Situazione e accesso

Lavalleja occupa il centro-est dell'Uruguay. Minas, sua capitale, è collegata a Montevideo dalla Rotta 8. Bus regolari garantiscono il collegamento dal terminal Tres Cruces. La regione è accessibile anche da Punta del Este via la Rotta 9 e poi la Rotta 12, a circa 90 km. La rete stradale interna è in gran parte asfaltata, ma un veicolo a quattro ruote motrici facilita l'accesso alle estancie isolate.

Nei dintorni

• Punta del Este — stazione balneare internazionale, a circa 90 km a sud-est.
• Montevideo — capitale uruguaiana, a circa 120 km a ovest, con i suoi musei e il lungomare.
• Dipartimento di Treinta y Tres — vicino a nord, ancora più rurale, con la valle del río Olimar.
• Dipartimento di Maldonado — a sud, per combinare interno rurale e costa atlantica.