L'Isla de Lobos è una piccola isola situata a 8 chilometri a sud-est di Punta del Este alla foce del vasto estuario del Rio de Plata che separa l'Uruguay dall'Argentina. Un piccolo isolotto si trova a pochi metri dalla costa orientale dell'isola. Un tempo sfruttata per le sue risorse naturali e animali, l'Isla de Lobos è oggi sotto la protezione del ministero dell'Allevamento, dell'Agricoltura e della Pesca, che ha incorporato questo territorio nel "Parco nazionale delle isole costiere" elevandolo al rango di riserva naturale. Grazie alla sua posizione geografica, questo piccolissimo isolotto, di circa 400 m di larghezza su 600 m di lunghezza, ha attirato l'interesse di numerosi navigatori ed esploratori europei.

Storia

Tre esploratori che spesso navigavano insieme e collaboravano strettamente hanno fornito alle biblioteche mondiali le prime documentazioni su questa isola nel XVII secolo.

L'isla de Lobos è stata documentata per la prima volta dal navigatore spagnolo Juan Díaz de Solís nell'ottobre 1515, cioè più di 300 anni prima dell'indipendenza dell'Uruguay. Pochi mesi prima della sua morte (20 gennaio 1516), all'età di 45 anni, l'esploratore trovò grande interesse nel battezzare questa isola che accoglie i marinai nell'estuario del Rio de Plata allora sconosciuto all'occidente. La denominò "San Sebastián de Cádiz", nome che il celebre castello della penisola di Cadice in Spagna avrebbe assunto 200 anni più tardi.

Nel 1527, fu il navigatore veneziano Sebastiano Caboto che, accompagnato da una flotta di oltre 150 uomini, si spinse nel Rio de Plata per studiarlo e si fermò presso l'Isla de Lobos.

L'anno successivo, il suo amico e collega Diego García de Moguer vi si recò anch'egli e ribattezzò l'isola: "isola della Dentice".

Visitare l'Isla de Lobos

Il primo punto di interesse che si nota arrivando sull'isola è chiaramente il suo maestoso faro, con i suoi 59 metri di altezza ben visibili dalle acque di Punta del Este. Questo è stato eretto per la prima volta nel 1858 dal governo uruguaiano, quindi ricostruito nel 1906. Offre una terrazza esterna, dopo aver salito i 240 gradini circolari, dalla quale i visitatori possono godere di una vista panoramica sull'enorme imboccatura marina del Rio de Plata da un lato, e sul resto dell'isola, abitata da numerosi mammiferi, con le coste uruguaiane in lontananza dall'altro. È celebre nel paese per essere stato nel 2001 il primo faro automatizzato in Uruguay, funzionante grazie all'energia solare.

Essendo oggi una riserva naturale, l'Isla de Lobos protegge al suo interno numerose specie faunistiche. Tra queste figurano i leoni marini e le otarie dalle orecchie, che fanno parte della stessa famiglia chiamata Otariinae. L'Isla de Lobos è infatti la più grande colonia di queste specie in tutto il Sud America. Venendo sul luogo potreste anche avere la fortuna di scorgere alcuni maestosi elefanti marini. L'odore della risacca all'arrivo vi metterà di umore per ammirare queste popolazioni animali. Avrete perfino la possibilità, se lo desiderate, di fare un bagno di pochi minuti in mezzo ai mammiferi. Nelle acque vicine all'isola talvolta si aggirano orche in cerca del loro cibo preferito: il tonno.

Clima

Il sole domina le spiagge e le coste dell'Isla de Lobos tra i mesi di ottobre e marzo. Questo è il periodo migliore per visitarla, e in particolare tra gennaio e febbraio, mesi in cui le temperature possono raggiungere i 30 gradi. Se preferite il freddo, venite tra luglio e agosto. Durante questo periodo dell'anno il termometro oscilla tra i 7 e i 15 gradi per tutta la giornata.

L'Isla de Lobos si trova al largo della stazione balneare di Punta del Este. Basta recarsi all'imbarco e salire su uno dei traghetti che la raggiungono quotidianamente. La traversata verso l'isola dura 45 minuti.