Montevideo e il Sud

Montevideo concentra 1,4 milioni di abitanti, circa la metà della popolazione uruguaiana. La città si estende lungo il Rio de la Plata per una quindicina di chilometri, tra la punta della Ciudad Vieja a ovest e il quartiere di Carrasco a est, vicino all'aeroporto internazionale. Questa geografia lineare struttura l'intero ritmo urbano: la Rambla, passeggiata di 22 km a margine del fiume, funge contemporaneamente da arteria di circolazione, luogo di sport quotidiano e spazio sociale dove i montevideani vengono a bere il loro mate nel tardo pomeriggio.

La Ciudad Vieja conserva l'impronta coloniale spagnola e portuale del XIX secolo. La Plaza Independencia segna la transizione tra città storica e centro moderno, dominata dal Palacio Salvo, edificio del 1928 a lungo considerato il più alto dell'America del Sud. Intorno, le vie Sarandí e Pérez Castellano concentrano librerie, caffè d'epoca (il Brasilero, il Tortoni) e gallerie. La domenica, la Feria de Tristán Narvaja, mercatino delle pulci che occupa una quindicina di isolati nel quartiere Cordón, rimane uno dei migliori luoghi per osservare la sociologia della capitale: negozi di dischi, antiquari, libri usati, piante, animali, asado di strada.

Il Mercado del Puerto, halle metallica inaugurata nel 1868 di fronte al porto, ospita una decina di parrillas che accendono i loro carboni dalle 11 in poi. Si mangia l'asado de tira, il chorizo nel pane (choripán), e si assaggia il medio y medio, miscela locale di vino bianco secco e spumante. A pochi isolati di distanza, il Museo del Carnaval documenta la tradizione del candombe, percussione afro-uruguaiana nata nei quartieri Sur e Palermo, riconosciuta dal patrimonio immateriale dell'UNESCO. Le prove delle cuerdas de tambores in strada, la domenica sera, fanno parte dei momenti in cui la città si mostra senza artifici.

Al di là dei confini di Montevideo, il dipartimento di Canelones si estende verso nord e est: è la principale zona viticola del paese, specializzata nel tannat, vitigno importato dal Sud-Ovest francese nel XIX secolo. Una ventina di cantine si visitano in giornata dalla capitale, in particolare intorno a Las Piedras, Juanicó e Atlántida. Più a est, la costa del dipartimento di Maldonado inizia a Piriápolis, stazione balneare fondata nel 1890 da Francisco Piria, con il suo hotel Argentino di fronte al mare e il Cerro Pan de Azúcar (389 m) sullo sfondo. È una stazione popolare, frequentata tutto l'anno, che contrasta con Punta del Este situata 40 km più a est.

Il clima della regione è temperato oceanico, caratterizzato dall'influenza del Rio de la Plata e dell'Atlantico. Le temperature oscillano tra i 10°C di media a luglio e i 23-28°C a gennaio, con un'elevata umidità tutto l'anno. Il pampero, vento secco e freddo proveniente da sud-ovest, può far calare bruscamente la temperatura in autunno e in inverno. Le precipitazioni si distribuiscono lungo l'anno, senza una stagione secca marcata, intorno ai 1.000 mm annuali.

L'economia della capitale si basa sui servizi, il porto (uno dei più attivi della costa atlantica sud-americana) e l'amministrazione: Montevideo è anche la sede del Mercosur. Questa dimensione istituzionale spiega in parte il ritmo posato della città, l'importanza attribuita allo spazio pubblico e la qualità del tessuto culturale (Teatro Solís, Auditorio del SODRE, cinemateche di quartiere). È questa densità di usi quotidiani, più che monumenti isolati, che giustifica di dedicarvi del tempo.

Da scoprire

Mercado del Puerto all'ora del pranzo. Halle in ghisa del 1868 di fronte ai moli, dove una decina di parrillas cuociono costine di manzo, mollejas e chorizos su braci di quebracho dalle 11 in poi. L'odore di fumo persiste in tutta la mattinata nella Ciudad Vieja.

Rambla da Pocitos a Punta Carretas. Tratto di 6 km lungo il Rio de la Plata, ideale nel tardo pomeriggio. I montevideani vi camminano con il thermos sottobraccio, il fiume assume sfumature marroni o ardesia a seconda del vento.

Candombe nel quartiere Sur, domenica sera. Le cuerdas de tambores (chico, repique, piano) provano in strada Isla de Flores e intorno a Plaza Cuba. Tradizione afro-uruguaiana viva, senza dispositivi turistici.

Cantine di Canelones. Una ventina di aziende familiari tra Las Piedras e Juanicó, a 30-45 minuti da Montevideo. Degustazione di tannat, vitigno robusto importato dal Béarn, spesso assemblato con merlot.

Piriápolis e il Cerro Pan de Azúcar. Stazione balneare del 1890 a 100 km dalla capitale, con il suo hotel Argentino di fronte alla baia. Salita di 1h30 fino al vertice del Cerro (389 m), vista sulla costa fino a Punta del Este con tempo sereno.

Quando andare

Il periodo migliore si estende da ottobre ad aprile, con un picco di frequentazione tra metà dicembre e fine febbraio, periodo delle ferie estive locali. A gennaio, le temperature salgono a 28°C durante il giorno, scendono raramente sotto 18°C di notte, e l'umidità del Rio de la Plata rende i pomeriggi pesanti. È anche il momento del Carnevale, il più lungo del mondo (circa 40 giorni, da fine gennaio a inizio marzo), con le sfilate di Llamadas nei quartieri Sur e Palermo all'inizio di febbraio.

Da maggio a settembre, l'inverno è mite ma ventoso e umido: 10-15°C di media, cieli spesso grigi, piogge fini distribuite. Luglio è il mese più freddo, con episodi puntuali di pampero che fanno scendere il termometro a 4 o 5°C. La città rimane vivace (teatri, milongas, musei) ma la costa, Piriápolis compresa, rallenta. Sconsigliamo giugno-luglio per un primo viaggio incentrato sull'esterno. Al contrario, marzo e aprile, oppure ottobre e novembre, offrono un buon compromesso: 18-23°C, luce nitida, poca gente sulla Rambla e nelle cantine.

Consigli pratici

Consigliamo 2-3 giorni pieni a Montevideo, da collocare all'inizio o alla fine del circuito. L'aeroporto internazionale di Carrasco si trova a 20 km dal centro, cioè 25-35 minuti di auto a seconda del traffico. Un giorno è sufficiente per la Ciudad Vieja e il Mercado del Puerto, un secondo per la Rambla, i quartieri di Pocitos e Punta Carretas, e un museo (Torres García, MNAV o Museo del Carnaval). Il terzo giorno si utilizza bene per un'escursione: cantine di Canelones, oppure Piriápolis e la Sierra de las Ánimas, a 1h30 di strada.

La regione si combina naturalmente con Colonia del Sacramento a ovest (2h15 per la strada 1, traghetto possibile da Buenos Aires), con la costa atlantica verso est (Punta del Este a 2h, La Paloma a 3h30), o con l'entroterra gaucho via Tacuarembó e le estancias del centro del paese. Il comfort alberghiero è elevato a Montevideo, più disomogeneo sulla costa di Maldonado fuori stagione. Questa regione è particolarmente indicata per i viaggiatori interessati alla cultura urbana sud-americana, alla gastronomia carnea e viticola, e ai ritmi lenti: è meno una destinazione di trekking che di osservazione e passeggiata.