Rocha e lagune del nord-est
All'estremità orientale dell'Uruguay, Rocha allinea lagune classificate UNESCO, villaggi costieri senza asfalto, balene franche australi da luglio a ottobre e 220 specie di uccelli.
Rocha è il dipartimento più orientale dell'Uruguay, incastonato tra l'oceano Atlantico a sud, il confine brasiliano a nord-est e le zone umide interne che scendono dai bañados dell'Este. Il nostro team porta qui i viaggiatori che cercano un Uruguay diverso da quello di Punta del Este: qui le strade attraversano palmeti di butiá, dune mobili, foreste di ombù e coronilla, e sfociano in lagune salmastre collegate a intermittenza all'oceano. Il dipartimento copre circa 11 000 km² con appena 70 000 abitanti, il che spiega l'impressione di spazio che si prova non appena si abbandona la Ruta 9.
La geografia qui è leggibile: una pianura costiera sabbiosa di 180 km, punteggiata da punte rocciose come Cabo Polonio e Cabo Santa María (dove sorge il faro di La Paloma, in servizio dal 1874), e un retroterra di lagune poco profonde. La Laguna de Castillos, la Laguna de Rocha e la Laguna Negra sono le tre più importanti. Tutte e tre sono classificate come riserva di biosfera dall'UNESCO dal 1976, con il nome di Bañados del Este. La Laguna de Rocha si apre e si chiude all'oceano a seconda delle tempeste e delle piene: è questo battito che mantiene la sua salinità variabile e nutre le popolazioni di gamberetti, base della pesca artigianale locale.
Il clima è temperato oceanico. Le estati (dicembre a marzo) girano intorno ai 25-28 °C durante il giorno, con notti fresche dovute al vento del sud, il pampero, che può far scendere la temperatura di 10 °C in poche ore. Gli inverni (giugno ad agosto) scendono a 8-12 °C con piogge persistenti. Questa umidità spiega la ricchezza degli ecosistemi: i bañados sono zone inondabili che ospitano capibara, lontre neotropicali, caimani dal muso largo (yacaré overo) e più di 220 specie di uccelli censite, tra cui i fenicotteri cileni e i cigni dal collo nero che svernano sulle lagune.
Quanto ai villaggi, Cabo Polonio rimane il più singolare: niente strade asfaltate, niente elettricità pubblica, accesso solo in fuoristrada attraverso 7 km di dune dalla Ruta 10. Una cinquantina di abitanti permanenti vi vivono intorno al faro, tra la seconda più grande colonia di leoni marini del Sud America (circa 3 000 individui). Punta del Diablo, più a nord, è un antico villaggio di pescatori di squali diventato base di soggiorno per il Parco Nazionale Santa Teresa. La Pedrera e Aguas Dulces mantengono una scala modesta fuori stagione. Più all'interno, Castillos e Chuy (al confine brasiliano) sono i paesi di servizio.
La cultura locale affonda le radici nella pesca artigianale, l'allevamento estensivo e la raccolta del butiá, questo piccolo frutto arancione della palma Butia capitata con cui si distilla un licor de butiá molto radicato nelle feste di febbraio e marzo. A Castillos, la cooperativa COPAYSER riunisce i produttori e propone degustazioni. A tavola, i chivitos cedono il posto alla brótola grigliata, agli empanadas di cazón (piccolo squalo) e alle corvine pescate la mattina stessa. Il Parco Nazionale Santa Teresa, creato nel 1927 attorno a una fortezza portoghese del XVIII secolo, aggiunge una dimensione storica: i suoi 3 000 ettari di foresta piantumata, la rosaia e le spiagge permettono una visita a sé stante su mezza giornata.
Infine, tra luglio e ottobre, la costa di Rocha diventa uno dei due migliori punti di osservazione delle balene franche australi in Uruguay, insieme a quella di Maldonado. Dalle scogliere di La Coronilla o dalla Punta del Diablo, le si vedono a occhio nudo a 200-500 metri dalla riva, in migrazione tra le zone di riproduzione di Península Valdés e le acque antartiche. È per questa rara combinazione, fauna marina, lagune salmastre, foreste costiere e villaggi senza asfalto, che consideriamo Rocha come la regione più singolare del litorale uruguaiano.
Da scoprire
Cabo Polonio senza elettricità. Accesso in fuoristrada attraverso le dune dalla Ruta 10, notte a lume di candela in una capanna di fronte all'oceano, e al mattino osservazione della colonia di 3 000 leoni marini dalle rocce del faro.
Laguna de Castillos in barca. Navigazione da Monte de Ombúes fino alla più densa foresta di ombù del Sud America, alberi-arbusti di 300 anni i cui tronchi spugnosi galleggiano sulla superficie dei suoli inondati.
Balene franche australi. Tra luglio e ottobre, osservazione dalle scogliere di La Coronilla e Punta del Diablo. Le femmine si avvicinano a 200-500 metri dalla riva con i loro baleni, visibili senza barca.
Parco Nazionale Santa Teresa. Fortezza portoghese iniziata nel 1762, completata dagli Spagnoli, posizionata su una collina boscosa a 3 km da spiagge deserte. Rosaia in fiore da ottobre a dicembre, capibara in libertà tutto l'anno.
Pesca artigianale alla Laguna de Rocha. Escursione mattutina con i pescatori di La Paloma per raccogliere le reti di gamberetti, poi degustazione a terra nei ranchos di legno del villaggio di pescatori.
Quando andare
La migliore finestra dipende da ciò che si viene a cercare. Per la fauna marina e la tranquillità, consigliamo da settembre a metà novembre: temperature di 15-22 °C, balene ancora presenti fino a fine ottobre, uccelli migratori sulle lagune, e villaggi quasi vuoti. L'estate uruguaiana (metà dicembre a fine febbraio) offre 25-28 °C e un mare a 20-22 °C, ma La Pedrera, Punta del Diablo e Cabo Polonio si riempiono molto tra il 28 dicembre e il 15 gennaio, periodo che evitiamo per i viaggiatori in cerca di spazio. Marzo rimane molto piacevole, acqua ancora tiepida, frequentazione divisa per cinque.
L'inverno (giugno ad agosto) è francamente fresco: 8-12 °C durante il giorno, venti marini umidi, piogge frequenti. Molti alloggi a Cabo Polonio e Aguas Dulces chiudono allora. Lo consigliamo solo ai viaggiatori focalizzati sulle balene e che accettano di alloggiare a La Paloma o Castillos, dove le strutture rimangono aperte tutto l'anno. Aprile e maggio sono una stagione intermedia interessante: colori autunnali sui palmeti di butiá, 14-20 °C, e traffico stradale minimo sulla Ruta 9.
Consigli pratici
Consigliamo un minimo di 4 giorni pieni per Rocha, idealmente 5 o 6. La distanza tra Montevideo e Punta del Diablo è di 310 km per la Ruta 9, cioè circa 3h30 di strada. All'interno del dipartimento, i siti sono distanziati: contare 1h tra La Paloma e Cabo Polonio, 45 minuti tra Cabo Polonio e Punta del Diablo, 30 minuti tra Punta del Diablo e Santa Teresa. L'aeroporto di ingresso è Montevideo (Carrasco), e l'auto a noleggio rimane il mezzo più semplice. Organizziamo anche trasferimenti privati per i viaggiatori che preferiscono non guidare.
Rocha si combina naturalmente con la Costa atlantica (José Ignacio, La Barra) provenendo da ovest, o con l'Entroterra gaucho via la Ruta 8 e le estancias di Cerro Largo risalendo verso nord. Un anello di 12 giorni Montevideo, Colonia, gaucho, Rocha funziona bene. Il comfort è variabile: posadas rurali curate attorno alla Laguna de Castillos e a La Paloma, cabañas più rustiche a Cabo Polonio (a volte senza acqua calda permanente), hotel-boutique a Punta del Diablo. La regione è particolarmente adatta ai viaggiatori contemplativi, agli osservatori di uccelli, alle coppie che cercano spiagge deserte e alle famiglie con bambini a partire da 7-8 anni, capaci di camminare nelle dune e di sopportare tragitti in fuoristrada.
